Por lo general se considera al miedo como una respuesta a una amenaza presente en lo inmediato. Como consecuencia, cuando los científicos lo estudian miden la manera en la que el cerebro detecta y responde a las amenazas. Estas respuestas son vistas como representaciones de los sentimientos conscientes del miedo pero ¿lo son? En los humanos, las llamadas “respuestas de miedo” pueden ocurrir sin que seamos conscientes del estímulo y sin ninguna sensación de “miedo”. Diferentes circuitos cerebrales operan por debajo del sentimiento consciente del miedo y de las respuestas de comportamiento y fisiológicas que se suscitan. Las respuestas del miedo no deben mirarse como medidas confiables de los circuitos que dan lugar a los sentimientos de miedo. Semejante conclusión tiene profundas implicaciones sobre cómo pensamos, investigamos y tratamos los problemas relacionados con el miedo y su compañera, la ansiedad.